Die Bartnelke hat ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet in den Gebirgen Südeuropas. Sie wird jedoch bereits seit dem frühen Mittelalter in den Gärten Mitteleuropas kultiviert.
Die Bartnelke ist eigentlich eine zweijährige Nelkenart, die je nach Sorte zwischen 20 und 60cm hoch wird. Es wurden aber inzwischen auch besonders rasch heranwachsenden Sorten gezüchtet, die einjährig sind und bereits im ersten Sommer blühen. Die Stängel sind hohl und haben regelmäßige Knoten. Die grasgrünen Laubblätter haben eine lanzettartige Form und sind bis zu 15mm breit. Die Blütezeit fällt in die Monate Juni bis August. Die roten, weißen oder rosa gefärbten Blüten bilden große, vielblütige Köpfe, die fast Scheindolden ähneln. Die Kronblätter sind bis zu 4cm lang, spitz gekerbt mit zackenförmigen Querstreifen. Die Blüten sind einfach oder gefüllt.
Einjährige Sorten
Rapid F1-Hybriden – 60cm hoch, Blüten in Weiß, Rot und Scharlachfarben
Red Empress – 40cm hoch, scharlachrote Blüten
Zweijährige Sorten
Heimatland – bis 50cm hoch, Blüten dunkelrot mit weißem Zentrum
Indianerteppich – nur 25cm, Mischung einfachblühender, verschieden-farbiger Zwergsorten
Pink Beauty – bis 50cm hoch, rosa Blüten
Die Bartnelke braucht einen sonnigen Platz mit einem nährstoffreichen, durchlässigen Boden am besten ein Gemisch aus Lehm und Sand. Einjährige Bartblumen sät man zwischen Februar und April aus; am besten lässt man sie in Töpfen bei Temperaturen zwischen 15 und 20 Grad Celsius keimen. Nach etwa einem Monat wird die Temperatur auf 12 bis 14 Grad Celsius. Mitte Mai können sie dann ausgepflanzt werden. Die Aussaat der zweijährigen erfolgt dagegen zwischen Ende Mai und Mitte Juni – und zwar am besten in einem Saatbeet oder im Kalten Kasten. Diese Bartnelken keimen bei etwa 15 Grad Celsius. Nach 4 Wochen werden sie in kleine Töpfchen vereinzelt und bei nun 10 bis 15 Grad Celsius weiter kultiviert. Erst Ende Juli oder Anfang August werden sie ins Freiland ausgepflanzt und zwar mit einem Abstand von jeweils etwa 20 bis 25cm. Im Winter sollten die Pflanzen mit etwas Reisig als Winterschutz abgedeckt werden. Werden der Wachstumsperiode müssen Bartnelken regelmäßig gegossen werden. Dabei ist aber Staunässe unbedingt zu vermeiden.
Die Bartnelken eignet sich am besten als Gruppe für einen Platz in einer Blumenrabatte. Sowohl die Einjährigen als auch die Zweijährigen sind gut als Schnittblume geeignet. Bartnelken sind dann schnittreif, wenn sich bereits einige der Blüten geöffnet haben.