Der Dreiblättrige Zitrusstrauch hat seine ursprüngliche Heimat in Korea und Nordchina. Er gelangte aber bereits Mitte des 19. Jahrhunderts nach Europa. Er wird vor allem als Pfropfunterlage für veredelte Zitrusfrüchte verwendet. Poncirus trifoliata wurde mit verschiedenen Zitrusfrüchten gekreuzt: Die Citrange ist ein Hybrid aus der Dreiblättrigen Orange mit echten Apfelsinen, Citrumelo ist eine Kreuzung mit der Grapefruit und Pomelo, Citremon mit Zitronen und Citrandarin mit der Mandarine.
Poncirus trifoliata ist ein Strauch, der bis zu 3m hoch wird und sommergrün ist, im Herbst also seine Blätter abwirft. Nicht nur die Blätter, auch die Zweige haben eine mattgrüne Farbe. Zwischen den dreiteiligen Blättern stehen lange, spitze Dornen. Die Blätter nehmen im Herbst einen gelben Farbton an. Die Blüten entfalten sich aber erst im späten Frühjahr zwischen April und Mai. Die Blütenknospen werden schon im Herbst gebildet. Die fünfzähligen, weißen Blüten werden 5cm groß. Aus den befruchteten Blüten entwickelt sich eine zitrusähnliche, gelbe Frucht, die stark nach Zitronen duftet und etwa 5cm groß wird. Das Fruchtfleisch ist weich und saftig, hat jedoch einen etwas bitteren Geschmack.
Der Zitrusstrauch braucht einen warmen, geschützten Platz und ist bei uns nicht völlig winterhart -obwohl er nach bestimmten Literaturangaben angeblich bis minus 25 Grad Celsisus frosthart sein soll. In kühleren Regionen braucht er einen besonders tiefgründigen, nährstoffreichen Boden, da er nach überstandenem Winter oft erfrorene Teile regenerieren muss. Der Zitrusstrauch lässt sich aus den Samen heranziehen, die jedoch vor Nässe und Kälte gut geschützt werden müssen. Am besten ist dazu ein gut durchlässiger Sandboden als Anzucht geeignet. Man kann den Strauch aber auch während der Sommermonate aus Stecklingen vermehren, die aus den Triebspitzen geschnitten werden.
Bei uns hält man den Dreiblättrigen Zierstrauch am besten als Kübelpflanze auf Terrasse oder Balkon. In Südeuropa legt man damit ganze, wehrhafte Hecken an.
Abbildung 1 zeigt den blattlosen Winteraspekt des Zitrusstrauches. Deutlich zu erkenn sind die langen, spitzen Dornen.